形式发票，一般用于国际贸易，是一种非正式发票，又叫预开发票。它的英文名称：Proforma Invoice，“Proforma”是拉丁文，它的意思是“纯形式的”。所以单从字面来理解，Proforma Invoice是指纯为形式的，无实际意义的发票。虽然所表达的意思是“无实际意义的”，但其实在进行国际贸易活动时，形式发票还是起着特别重要的作用。

在交易双方还没正式签订具有法律效力的合同文件时，形式发票就以销售确认单的形式，作为合同文件进行产品确认。虽然只是作为产品确认的文件，但在正式合同还没签订前，形式发票就是合同。

在交易金额较小的情况下，外国客户往往很少签订正式的交易合同，都以形式发票代替正式合同文件，以此实现交易。

因此，在未签订正式合同前或进行较小金额的交易时，形式发票就可充当合同文件的角色。在签订完正式合同后，形式发票只是担任销售确认单的角色。正式成交发货后还要另外重新缮制商业发票。

若是货物贸易，形式发票最主要的要列清楚以下几个要约：

1.货物品名；2.数量；3.成交价格方式，是FOB、CFR、还是CIF等，4.装运条款；5.运输方式；6.付款方式；7.公司的详细的银行资料。